By:

Rose Quirk

Franciscan Associate

Encounters with others—especially with those whom society often fears or avoids—can reveal the sacred within each person. An encounter can become an experience that opens our eyes and our hearts.

Our Associate Group is reading the book I Know We’re All Welcome at the Table, but Do I Have to Sit Next to You? by Janice Jean Springer. In the book she says, “God bless them, change me.” When I first read that, I thought—wait a minute! Isn’t it usually “God bless me, change them?”

She explains that when someone becomes “other,” we can begin to feel threatened. Wherever there is “other,” there is often fear.

Encounters are important because they help us move from thinking about “them” to recognizing “us” and “we.”

I grew up in West Waterloo and lived on what was considered the “white side of town.” The east side of Waterloo had the reputation of being the rough side, where many Black families lived. I went to Catholic schools, and although there were a few Black students at my high school, I did not really know them well.

When the Catholic Worker House (CWH) began in the early 1980s, I was not even aware that we had people in Waterloo who were homeless or hungry. My life had been pretty sheltered. When I later lived at the CWH—a House of Hospitality providing food and shelter to those in need—my worldview expanded through many encounters I had never experienced before. I met people of all ages, ethnicities, and life situations.

At that time, most of our guests were single men. They were welcomed without I.D. or background checks. I had the opportunity to talk with them, listen to them, and share meals with them. Many were going through very difficult struggles. I knew that the CWH was not the Hilton Hotel—people would not come there unless they truly needed food and a bed.

Often before an encounter, we begin with labels, judgments, or our own biases. If we never encounter someone, we may remain comfortable with those judgments. But if we truly encounter another person, we may never be the same again. Labels prevent us from seeing the person. We see only the “problem,” not the person—the uniqueness of that individual. We miss their sacredness.

Many of the CWH guests came carrying labels society had given them: lazy, alcoholic, addict. When we see someone only through those labels, it is easy to judge them, feel superior, criticize them, dismiss them, or diminish them. That is not encounter.

Encounter is connection. Sometimes it can feel uncomfortable, even a little scary or uncertain. But it can also be rewarding, enriching, and even joyful. We never know what might happen in an encounter—it can be transformational.

My mom used to say that the reason you don’t like someone is because you don’t know them. I have found that to be “mostly true”. And I do know, if I had not had the opportunity to encounter such a wide variety of people, I would be far less than I am today.

A man named Danny once told me that people often crossed the street when they saw him walking toward them on the sidewalk. They were afraid of him because of the labels society had given him and the assumptions people made about what he might do. And yes, sometimes I felt afraid too, because you never completely know what another person might do. Yet during my time at the CWH, I never experienced violence.

In recent years at the CWH, we have transitioned to offering hospitality and homes to immigrant families. If you listen to much of the media, you might think immigrants are dangerous, criminal, or “bad people.” But our encounters have shown the complete opposite.

At the CWH there is an atmosphere of caring, laughter, and determination to learn and work. Through these encounters, volunteers and guests alike have formed friendships, community, and even a sense of family. My life has been deeply enriched by the people we have welcomed and met through the CWH.

Encounter invites connection. Connection can transform both me and the other person.

I think of Jesus and the woman at the well. Society had labeled, judged, and diminished her. But Jesus saw a person—a woman—and he encountered her. She encountered him. They connected, and I believe both were changed by that moment.

REFLECTION:

How do you encounter another person?

Was there a time when your judgement about someone proved wrong after you met them?

By:

Father Mario Domínguez

Franciscan Associate, guatemala

See Spanish translation below — Consulte la traducción al español a continuación

Saving oneself or offering oneself in a pandemic situation. Where is perfect Joy?

It was during the time of the pandemic (Covid-19), when, for preventive measures, confinement in homes was decreed. Commerce stopped; the streets were empty. Church buildings were closed and the sacramental life of the faithful was reduced to virtual participation.

People began to die, among them, dear, irreplaceable friends. We all secluded ourselves. Fear arose, and extreme measures were put in place for distancing to avoid contagion.

In that time of such circumstances and needs, the Word of God appealed to my conscience. Meditating on the quote from Mt. 10:39: "Whoever finds his life will lose it; and whoever loses his life for me will find it," I thought I couldn't stay locked up without taking care of the spiritual needs of the people who needed me. I had to lose my fear and to look for ways to support, accompany, and strengthen them.

In the parish, we began to distribute food until our funds ran out, thinking that the pandemic would last only a short time. The money was indeed depleted, but the pandemic continued.

We began to pray every night, before the exposed Blessed Sacrament. People started to connect with us, sharing their names and their prayers. Some time later, people commented to me how much comfort they received in those moments! The holy hours went on for two years, night after night, as we prayed and prayed.

I began to visit the sick when they requested it and celebrated with them the Sacrament of the Sick. Many had Covid-19, although their relatives preferred to tell me that it was pneumonia. I also offered prayers for the deceased, in funeral homes and in private residences, regardless of ecclesiastical jurisdiction. The important thing was to bring God's comfort.

To administer the Sacrament of Reconciliation, since it was not possible inside the church building, I went out to the atrium, armed with a small screen made of PVC pipes and lined with transparent plastic. On Thursdays and Saturdays, many people came. The two hours, sometimes three, that I dedicated to it were insufficient.

The most painful experiences were: praying and saying goodbye by video call to a parishioner brother, already in agony, and encouraging him in his passing; visiting and giving the last rites and viaticum to a brother priest who died in the early morning; waiting for the body of another brother priest outside the hospital and accompanying him to the grave, with all the restrictions and care imposed by the authorities; and offering the prayers for the deceased for another brother priest from afar, at the entrance to the cemetery, because that was the only way possible.

I also recorded daily meditations for about 150 days and sent them via WhatsApp to all the contacts I had. The purpose was to accompany, strengthen, and encourage. We made some videos with those same topics and posted them on the parish’s Facebook page.

Why do I share all of this? To meditate on the theme of "Perfect Joy" through a personal experience.

In the face of a pandemic and the possibility of contagion and likely death, the logical thing to do is to seclude yourself and to take care of yourself. Yet, the Word of God questioned me so that, at that moment, I could not be afraid. I couldn't "save my life" because that would be to lose it. That made me leave my fears behind and go out and bring God's comfort to sick people and their families.

That experience helped me to live life with greater intensity, to celebrate it every day. It also helped me to be a little freer. Joy arose from letting go of the fear of contagion and death, in this specific situation of the pandemic; and without ceasing to be careful with my health, to see an opportunity to give myself, offering what from my priestly ministry I could give, consolation and the closeness of God. I am thankful for that.

REFLECTION:

Perfect joy is a gratuitous gift. When have you received the capacity to respond positively in a difficult situation?

¿En dónde está la Alegría perfecta?

By:

Padre Mario Domínguez

Franciscan Associate, guatemala

Guardarse u ofrecerse en una situación de pandemia. ¿En dónde está la Alegría perfecta?

 Fue en los tiempos de pandemia (Covid-19), cuando por medidas preventivas, se decretó el confinamiento en las casas. Se detuvo el comercio, las calles quedaron vacías. Los templos se cerraron y la vida sacramental de los fieles se redujo a la participación virtual.

Comenzaron a morir personas, entre ellos, amigos entrañables, insustituibles. Todos nos recluimos. Surgió el miedo, los distanciamientos y medidas para evitar el contagio se hicieron extremas.

 En tales circunstancias y necesidades, la Palabra de Dios, me llamó a la conciencia. Meditando la cita de Mt. 10, 39: “El que encuentre su vida, la perderá; y el que pierda su vida por mí, la encontrará”, pensé que no podía quedarme encerrado sin atender las necesidades espirituales de las personas que las necesitaban. Debía perder el miedo y buscar formas de cómo apoyarles, acompañarlas, y fortalecerles.

 Comenzamos a repartir víveres, con los fondos parroquiales, hasta que se agotaron, pensando que era cosa de poco tiempo. El dinero se agotó y la pandemia siguió.

 Comenzamos a orar, todas las noches, con el Santísimo Sacramento expuesto. Las personas comenzaron a conectarse y a compartir sus nombres y oraciones. Tiempo después, me comentaron, ¡Cuánto consuelo recibieron en aquellos momentos! Las Horas Santas se prolongaron por dos años, noche tras noche, orando, orando.

 Empecé a visitar enfermos, cuando me lo pedían, y darles la unción o extremaunción. Muchos de ellos enfermos de Covid 19, aunque los familiares preferían decirme que era pulmonía. También a ofrecer responsos por los difuntos, en funerarias y en casas, sin importar jurisdicción eclesiástica. Lo importante era llevar el consuelo de Dios.

 Para administrar el Sacramento de la Confesión, puesto que no se podía en el interior del templo, salí al atrio, armado de un pequeño cancel hecho con tubos de pvc y forrado con un naylon transparente. Los días jueves y sábado. Las personas acudieron. Las dos horas, a veces tres, que dedicaba a ello, eran insuficientes.

 Las experiencias más dolorosas fue orar y despedir a un hermano feligrés, que ya estaba en agonía por video llamada, orando y animándole en su trance; visitar y darle la extremaunción y viático a un hermano sacerdote que falleció en la madrugada; esperar el cadáver afuera del hospital a otro hermano sacerdote y acompañarle hasta la tumba, con todas las restricciones y cuidados que imponían las autoridades; y ofrecer un responso, de lejos, porque solo eso se podía, a otro hermano sacerdote en la entrada del cementerio.

 Así también, grabé meditaciones diarias y las enviaba vía wasap, a todos los contactos que tenía, fueron alrededor de 150 días. El fin era acompañar, fortalecer, animar. Hicimos algunos videos con esos mismos temas por el Facebook parroquial.

 Y todo esto, ¿Por qué lo comparto? Para meditar sobre el tema de la “Alegría perfecta” a través de una experiencia personal.

 Ante una pandemia y la posibilidad de contagio y muy probablemente la muerte, lo lógico es recluirse y cuidarse.

 La Palabra de Dios, me cuestionó, que no podía en ese momento, estar con miedo. No podía “guardar mi vida” porque eso era perderla. Eso me hizo perder el miedo, dejar los temores y salir y llevar el consuelo de Dios a las personas enfermas y sus familiares.

 Esa experiencia me ayudó a vivir la vida con mayor intensidad, a celebrarla cada día. También a ser un poco más libre. La alegría surgió de soltar el miedo al contagio y a la muerte en esta situación concreta de la pandemia; y sin dejar de ser cuidadoso con mi salud, ver una oportunidad de darme, ofreciendo lo que desde mi ministerio sacerdotal podía dar: El Consuelo y la cercanía de Dios. Agradecido por eso.

Guardarse u ofrecerse en una situación de pandemia. ¿En dónde está la Alegría perfecta?

 Fue en los tiempos de pandemia (Covid-19), cuando por medidas preventivas, se decretó el confinamiento en las casas. Se detuvo el comercio, las calles quedaron vacías. Los templos se cerraron y la vida sacramental de los fieles se redujo a la participación virtual.

Comenzaron a morir personas, entre ellos, amigos entrañables, insustituibles. Todos nos recluimos. Surgió el miedo, los distanciamientos y medidas para evitar el contagio se hicieron extremas.

 En tales circunstancias y necesidades, la Palabra de Dios, me llamó a la conciencia. Meditando la cita de Mt. 10, 39: “El que encuentre su vida, la perderá; y el que pierda su vida por mí, la encontrará”, pensé que no podía quedarme encerrado sin atender las necesidades espirituales de las personas que las necesitaban. Debía perder el miedo y buscar formas de cómo apoyarles, acompañarlas, y fortalecerles.

 Comenzamos a repartir víveres, con los fondos parroquiales, hasta que se agotaron, pensando que era cosa de poco tiempo. El dinero se agotó y la pandemia siguió.

 Comenzamos a orar, todas las noches, con el Santísimo Sacramento expuesto. Las personas comenzaron a conectarse y a compartir sus nombres y oraciones. Tiempo después, me comentaron, ¡Cuánto consuelo recibieron en aquellos momentos! Las Horas Santas se prolongaron por dos años, noche tras noche, orando, orando.

 Empecé a visitar enfermos, cuando me lo pedían, y darles la unción o extremaunción. Muchos de ellos enfermos de Covid 19, aunque los familiares preferían decirme que era pulmonía. También a ofrecer responsos por los difuntos, en funerarias y en casas, sin importar jurisdicción eclesiástica. Lo importante era llevar el consuelo de Dios.

 Para administrar el Sacramento de la Confesión, puesto que no se podía en el interior del templo, salí al atrio, armado de un pequeño cancel hecho con tubos de pvc y forrado con un naylon transparente. Los días jueves y sábado. Las personas acudieron. Las dos horas, a veces tres, que dedicaba a ello, eran insuficientes.

 Las experiencias más dolorosas fue orar y despedir a un hermano feligrés, que ya estaba en agonía por video llamada, orando y animándole en su trance; visitar y darle la extremaunción y viático a un hermano sacerdote que falleció en la madrugada; esperar el cadáver afuera del hospital a otro hermano sacerdote y acompañarle hasta la tumba, con todas las restricciones y cuidados que imponían las autoridades; y ofrecer un responso, de lejos, porque solo eso se podía, a otro hermano sacerdote en la entrada del cementerio.

 Así también, grabé meditaciones diarias y las enviaba vía wasap, a todos los contactos que tenía, fueron alrededor de 150 días. El fin era acompañar, fortalecer, animar. Hicimos algunos videos con esos mismos temas por el Facebook parroquial.

 Y todo esto, ¿Por qué lo comparto? Para meditar sobre el tema de la “Alegría perfecta” a través de una experiencia personal.

 Ante una pandemia y la posibilidad de contagio y muy probablemente la muerte, lo lógico es recluirse y cuidarse.

 La Palabra de Dios, me cuestionó, que no podía en ese momento, estar con miedo. No podía “guardar mi vida” porque eso era perderla. Eso me hizo perder el miedo, dejar los temores y salir y llevar el consuelo de Dios a las personas enfermas y sus familiares.

 Esa experiencia me ayudó a vivir la vida con mayor intensidad, a celebrarla cada día. También a ser un poco más libre. La alegría surgió de soltar el miedo al contagio y a la muerte en esta situación concreta de la pandemia; y sin dejar de ser cuidadoso con mi salud, ver una oportunidad de darme, ofreciendo lo que desde mi ministerio sacerdotal podía dar: El Consuelo y la cercanía de Dios. Agradecido por eso.

REFLECTION:

La “alegría perfecta” es un don gratuita. ¿Cuándo has recibido la capacidad de responder de manera positiva a una situación difícil?